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Kometen sind immer für eine Überraschung gut!
Die etwa 15 km großen Klumpen aus Staub und Eis aller Sorten bestehen aus der Urmaterie des Sonnensystems. Letztlich haben sie zusammen die Planeten ergeben.
Es ist klar, dass der Staub auch schwere Elemente enthält, die ja früher durch Supernovaexplosionen entstanden sind und gerade hier auf der Erde recht häufig sind.
Nun haben Astronomen um den Belgier Manfroid mit dem VLT in Chile Spektren der Gashüllen von Kometenkernen aufgenommen und dabei auch Emissionslinien neutraler Eisen und Nickelatome gefunden:
Schwere Elemente kommen auch in den Gasen der Kometenkerne vor.
Das ist unerwartet, denn schwere Elemente sublimieren bei diesen Temperaturen nicht (d.h. treten nicht von der festen in die gasförmige Phase über). Auch in weit entfernten Kometen, die kaum durch Sonneneinwirkung erwärmt sind, wurden Eisen- und Nickelatome gefunden.
Und noch etwas ist seltsam: In der Sonne und in Meteoriten sind Eisenatome etwa 10mal häufiger als Nickelatome. In den vielen untersuchten Kometen sind beide Elemente gleich häufig.
Nur um sich die Häufigkeiten zu veranschaulichen: auf 1 kg Kometenwasser kommt je 1 g Eisen bzw. Nickel!
Die Arbeit wird heute in Nature veröffentlicht.
Ebenfalls heute in Nature wird eine Arbeit polnischer Astronomen veröffentlicht, die Nickelatome in den gasen des interstellaren Kometen Borisov gefunden haben als er bei seinem Besuch im Sonnensystem noch 300 Millionen km von der Sonne entfernt war (hinter der Marsbahn).
Bild: ESO/Calcada, Speculoos
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